FAMILY BUSINESS - INTERVIEW MET MERKAMBASSADEUR MARKUS WINKELHOCK

THE PAPER: Markus, uw familie is al meer dan vijftig jaar nauw verbonden met de autosport. Hoe heeft u die passie als kind ervaren?

Markus Winkelhock: Ik heb zelf geen herinneringen aan mijn vader. Mijn band met de autosport is daarom vooral ontstaan dankzij mijn oom Joachim, die ik als kleine jongen vaak op het circuit bezocht.

THE PAPER: Uw vader is tragisch om het leven gekomen bij een ongeluk. Hoe heeft dat uw leven gevormd – zowel persoonlijk als als coureur?

Markus Winkelhock: Het verlies van mijn vader was uiteraard een traumatische ervaring. Je leert al op jonge leeftijd dat autosport nu eenmaal risico's met zich meebrengt. Tegelijkertijd heeft die ervaring mij laten zien hoe belangrijk een goede voorbereiding, verantwoordelijkheidsgevoel en respect voor snelheid zijn. Het heeft me voorzichtiger gemaakt, maar ook meer gefocust. Tegenwoordig rijd ik bewuster en staat veiligheid altijd voorop – voor mezelf én voor mijn team.

THE PAPER: Ondanks alles bent u zelf coureur geworden. Wat fascineert u vandaag de dag nog altijd aan de autosport?

Markus Winkelhock: Voor mij zit de aantrekkingskracht in de combinatie van techniek, teamwork en de spanning van de competitie. Elke bocht en elke inhaalactie vragen om concentratie, moed en intuïtie. Bovendien heeft snelheid iets meditatiefs: je bent volledig in het moment en leeft helemaal in het hier en nu.

THE PAPER: Zijn er anekdotes uit uw carrière of familie die u bijzonder zijn bijgebleven?

Markus Winkelhock: Ik bewaar heel mooie herinneringen aan mijn eerste en enige Formule 1-race op de Nürburgring in 2007. Aan mijn vader zelf heb ik geen bewuste herinneringen; daarvoor was ik simpelweg te jong. Ik ken hem alleen uit verhalen en anekdotes. Mijn moeder zegt echter vaak dat we in veel opzichten op elkaar lijken, ook al heb ik nooit de kans gehad om iets rechtstreeks van hem te leren.

THE PAPER: U bent inmiddels zelf vader. Hoe heeft dat uw kijk op de autosport en uw rol binnen het team veranderd?

Markus Winkelhock: Als vader voel je de verantwoordelijkheid nog sterker. Ik wil dat mijn dochter de fascinatie voor de sport ervaart, maar ook begrijpt welke risico's erbij komen kijken. Ik probeer haar mee te geven dat passie hand in hand gaat met respect en discipline. Tegelijkertijd geeft mijn gezin mij veel kracht – zowel op als naast het circuit.

THE PAPER: Autosport brengt risico's met zich mee. Hoe gaat u daar mentaal mee om?

Markus Winkelhock: Je kunt nooit alle risico's uitsluiten, maar je kunt er wel alles aan doen om ze zo klein mogelijk te maken. Een goede conditie, de modernste technologie en een sterk team zijn daarbij essentieel. Mentaal helpt het mij om het risico te accepteren zonder me erdoor te laten verlammen. Het blijft een evenwicht tussen risico en passie.

THE PAPER: Zijn er positieve aspecten van de autosport die u bijzonder waardeert?

Markus Winkelhock: Absoluut. Autosport brengt mensen samen, ongeacht waar ze vandaan komen. De spanning, de teamgeest en het gevoel dat je samen iets hebt bereikt zijn ongeëvenaard. Bovendien leer je beslissingen te nemen onder druk, een vaardigheid die ook buiten het circuit van grote waarde is.

THE PAPER: Hoe ziet u uw rol vandaag de dag – zowel als coureur als binnen een familie met een rijke autosporttraditie?

Markus Winkelhock: Ik zie mezelf als een brug tussen de generaties. Ik wil de traditie van onze familie voortzetten, maar tegelijkertijd ook nieuwe perspectieven toevoegen. Als coureur wil ik mijn team inspireren, en als vader wil ik belangrijke waarden doorgeven. Uiteindelijk draait het om het samenbrengen van passie, verantwoordelijkheid en plezier.

THE PAPER: Wat wenst u voor de toekomst van uw familie in de autosport?

Markus Winkelhock: Helaas is er op dit moment binnen de familie te weinig mannelijk talent om die traditie voort te zetten, en de meisjes hebben er eigenlijk weinig interesse in. Mijn dochter is met haar vier jaar natuurlijk nog veel te jong, en eerlijk gezegd weet ik ook niet of ik wel zou willen dat zij later zelf in een raceauto stapt. Sinds haar geboorte begrijp ik de zorgen en angsten die mijn moeder altijd om mij heeft gehad veel beter.

THE PAPER: U bent ook merkambassadeur van MAC JEANS. Hoe past die rol bij uw persoonlijkheid en uw leven als coureur?

Markus Winkelhock: MAC JEANS staat voor authenticiteit, kwaliteit en passie – waarden die ook voor mij in de autosport belangrijk zijn. Het gaat niet alleen om mode, maar ook om een bepaalde levenshouding. Als coureur weet ik hoe belangrijk de juiste balans is tussen stijl, functionaliteit en comfort. Precies dat straalt MAC JEANS uit, en dat sluit perfect aan bij mijn persoonlijke overtuiging.

THE PAPER: U maakt samen met legende Walter Röhrl en jong talent Valentin Kluss deel uit van de nieuwe campagne. Wat betekent het voor u om onderdeel te zijn van dit trio?

Markus Winkelhock: Het is een bijzondere combinatie van ervaring, traditie en een frisse energie. Walter Röhrl is een echte icoon; je kunt ongelooflijk veel van hem leren. Valentin brengt de energie van de volgende generatie met zich mee. Ik vind het geweldig om deel uit te maken van dit trio en te laten zien dat autosport, stijl en lifestyle elkaar op een inspirerende manier versterken.